고(高)카페인 에너지 음료의 과다 섭취가 청소년의 자살 생각 빈도를 높이는 데 관련이 있는 것으로 밝혀졌다.

최근 한국식품커뮤니케이션포럼에 따르면 순천향대 보건행정경영학과 민인순 교수팀이 지난해 질병관리본부가 실시한 11차 청소년 건강행태 온라인 조사 자료를 토대로 중학생 3만 3374명, 고교생 3만 2694명 등 총 6만 6068명의 청소년의 고카페인 에너지 음료 섭취 실태와 자살 생각 등과의 연관성을 분석한 결과 이같이 드러났다.

이 연구에서 중학생의 88.5%, 고교생의 88%는 고카페인 에너지 음료를 ‘섭취하지 않는다’고 응답했다. 고카페인 에너지 음료를 주 1∼2회 섭취하는 학생은 중학생의 8.8%, 고교생의 8.7%, 주 3∼4회 즐기는 학생은 중학생의 1.6%, 고교생의 1.9%, 주 5∼6회 즐기는 학생은 중학생의 0.5%, 고교생의 0.6%였다.

매일 1회 이상 고카페인 에너지 음료를 섭취하는 학생도 중학생의 0.6%, 고교생의 0.8%에 달했다.

고카페인 에너지 음료를 일체 마시지 않는 중학생에 비해 주 1∼2회 섭취하는 학생은 자살 생각 위험이 1.24배, 주 3∼4회 마시는 학생은 1.88배, 주 5∼6회 즐기는 학생은 2.2배, 매일 1회 이상 섭취하는 학생은 2.66배 높았다.

고교생도 고카페인 에너지 음료를 섭취하지 않는 학생 대비, 고카페인 에너지 음료 섭취 빈도가 주 1∼2회이면 1.26배, 주 3∼4회이면 1.84배, 주 5∼6회이면 2.42배, 매일 1회 이상이면 3.89배 자살 생각 위험이 증가했다.

고카페인 에너지 음료를 일체 마시지 않는 고교생(2만8779명) 중 자살을 생각한 학생은 3045명(10.6%)이었으나 고카페인 에너지 음료를 매일 1회 이상 마시는 고교생(242명) 중 자살을 생각한 학생은 71명(29.3%)에 달했다.

중ㆍ고생 모두에서 고카페인 에너지 음료의 음용 빈도가 잦을수록 자살을 생각할 위험이 더 높아진다는 의미다. 중ㆍ고생은 주로 공부에 집중하기 위해서 또는 졸음ㆍ피로 해소를 목적으로 고카페인 에너지 음료를 마시는 것으로 알려졌다.

민 교수팀은 논문에서 “카페인 과다 섭취의 부작용이 신경과민ㆍ수면장애ㆍ심계항진 등 청소년의 정신적 건강에 미치는 영향도 심각하다”며 “이번 연구를 통해 고카페인 에너지 음료의 섭취빈도가 빈번해질수록 자살생각 위험이 증가하는 것으로 확인됐다”고 강조했다.