꼼장어로 잘 알려진 먹장어는 '눈 먼 장어'라는 뜻이다. 바다 밑 모래나 진흙 바닭에 몸을 파묻고 서식하며, 다른 물고기나 해양동물의 사체를 먹고 살기 때문에 '바다의 청소부'로 불린다. 먹장어는 양식이 이뤄지지 않으며, 국내산과 일본산은 활어로 유통되고, 미국·캐나다산은 활어·냉동 상태로 수입한다.