행정안전부 재난안전관리본부는 폭염 특보가 연일 이어지는 8월을 맞아 온열질환(열사병, 열탈진, 열경련, 열실신 등) 발생에 각별히 주의해 줄 것을 당부했다.

질병관리본부 통계에 따르면 지난 5년간(2012년~2016년) 온열질환자는 총 5,910명이었으며, 그 중 사망자는 58명인 것으로 나타났다. 특히 2014년부터 온열질환자가 급격하게 증가하고 있으며 올해도 현재까지 781명의 환자가 발생했다.

안타깝게도 이 중 4명(제주 1명, 청주 1명, 구미 2명)이 열사병으로 사망했다.

기간별로 보면 7월 말부터 온열질환자가 본격적으로 발생해 8월 1주차에 23%(1,365명)로 가장 많이 발생했다. 연령대에서는 50대가 21%(1,260명)로 가장 많았고, 40대가 17%(983명), 60대가 14%(827명)로 나타났다.

실내보다는 실외에서 주로 발생했으며 실외 중 작업장이 34%(1,602명)로 가장 많았고, 다음으로 논·밭 21%(995명), 길가 16%(755명) 순이었다.

특히 사망자 58명에 대한 분석 결과, 70대 이상 고령자가 50%(29명)로 절반을 차지하며 논·밭 및 비닐하우스 작업 중에 발생한 것으로 조사됐다.

온열질환은 이온 음료 등을 이용한 적절한 수분 공급만으로 발생 빈도를 줄일 수 있고, 일상생활에서 간단한 행동 수칙만 지켜도 큰 피해를 막을 수 있다.

온열질환자가 발생하면 그늘진 곳이나 에어컨이 있는 실내로 환자를 옮긴 후, 얼음주머니를 목과 겨드랑이에 대는 등 체온을 낮춰야하며 시원한 물을 마시도록 해야 한다. 응급환자의 경우에는 보건소나 소방서에 즉시 신고하고 병원으로 신속하게 이송해야 한다.

조덕진 행정안전부 안전기획과장은 “갈증을 느끼지 않더라도 자주 물을 마시는 등 수분을 충분히 섭취하고, 낮 12시부터 오후 5시까지는 과도한 야외활동이나 장시간의 논·밭 작업 등을 피해줄 것”을 당부했다.